Koh Lanta
Koh Lanta är egentligen två öar. Den man menar när man säger Koh Lanta är Koh Lanta Yai, 25 kilometer lång och 6 kilometer bred, i Andamansjön utanför Thailands västkust mellan Phi Phi-öarna och fastlandet. Grannön Koh Lanta Noi är nästan lika stor till ytan men något du bara kör igenom, och tillsammans med några mindre öar bildar de ett eget distrikt i Krabi-provinsen, ungefär 70 kilometer från Krabi stad.
Vagabond kallade den svenskön redan 2013, och det har inte blivit mindre sant. Ön har två svenska skolor, svenska charterhotell och en vinterkoloni som stannar i tre månader när det är som kallast hemma. Det är antingen skälet att åka hit eller skälet att låta bli, beroende på vem du är.
Ta dig hit
Sedan Siri Lanta-bron öppnade den 22 april 2016 är det bara en färja kvar mellan Krabis flygplats och ön. Vägen går söderut till Hua Hin-piren, där bilen rullar ombord på en färja som tar 20 minuter över till Lanta Noi. Sedan är det 8 kilometer tvärs över den ön till bron, 650 meter lång, och du är framme i Saladan på Lanta Yais nordspets. Räkna med 2,5 till 4 timmar från flygplatsen beroende på färjekön. Minibuss från busstationen i Krabi kostar runt 429 baht och tar tre timmar, med avlämning vid hotellet.
Båten är det andra sättet. Från Nopparat Thara-piren i Ao Nang tar färjan 1 timme och 40 minuter till Saladan, från Railay en dryg timme. Daglig båttrafik finns också från Phi Phi, Phuket och Koh Ngai, och under högsäsong vidare söderut mot Koh Lipe.
Stränderna, uppifrån och ner
Badstränderna ligger på västkusten, och de blir tystare ju längre söderut du kommer.
Klong Dao börjar 2 kilometer söder om Saladan och är 3 kilometer lång, grund och långsluttande. Här ligger de svenska hotellen, båda svenska skolorna och restaurangerna med svensk meny. Har du barn under tio är det hit du ska. Har du inte det kommer du att känna dig som i Sälen på sportlovet.
Long Beach, som egentligen heter Phra Ae, tar vid söderut och är cirka 4 kilometer. Bredare sand, palmer som döljer hotellen och strandbarer med bambusängar. Bästa solnedgången på ön, om du frågar oss.
Klong Khong har sten på botten och sämre bad vid lågvatten, men billigare rum, reggaebarer och backpackers. Vill du simma på riktigt fortsätter du till Klong Nin, där landsvägen viker av österut mot Old Town och trafiken försvinner med den. Sandbotten, och en tystnad som resten av ön saknar. Vår favorit.
Längst ner ligger Kantiang Bay, en liten vik där långsvansbåtarna hyrs ut för dagsturer, och Bamboo Beach, den sydligaste stranden utan nationalparksavgift. Några av vikarna längst i söder ligger inne i parken och kostar 200 baht att komma till.
Old Town, på fel sida ön
Ett helt annat Lanta ligger på ostkusten, två tredjedelar ner, en halvtimmes körning från Saladan. Ban Ko Lanta, som alla kallar Old Town, var öns hamn och handelsplats när segelfartygen mellan Phuket, Penang och Singapore stannade här. Kineserna satte spåren som syns: träradhus med röda lanternor, en kinesisk helgedom och långa hus på pålar ut över vattnet, det som lokalt kallas ban yao.
De första som bodde här var sjöfolket Urak Lawoi, som slog sig ner för över 500 år sedan, långt före både malajerna och kineserna. De finns kvar, och ett litet samhällsmuseum i Old Town berättar deras historia. Varje år i mars hålls Laanta Lanta-festivalen, där det är muslimerna och Urak Lawoi som står för uppträdandena.
Old Town är det mest underskattade på ön. Åk dit en förmiddag och ät lunch på en pir.
Nationalparken i söder
Mu Ko Lanta nationalpark inrättades den 15 augusti 1990 som Thailands 62:a nationalpark och täcker 134 kvadratkilometer hav och öar. Högkvarteret ligger på Lanta Yais sydspets vid Laem Tanod, med två stränder, en fyr på klippan och en naturstig på knappt 2 kilometer. Stigen är brant och full av rötter, och du får räkna med att dela den med glasögonlangurer. Inträdet är 200 baht per person, plus 20 för skotern.
Parken sträcker sig ut till Koh Rok, ögruppen med det klaraste vattnet i området och den klassiska dagsturen från Lanta. Säsongen är november till april.
Skolorna, och vintern
Sanuk, Svenska Skolan Thailand, startade på Klong Dao 2001 och har förskola till årskurs nio enligt Lgr22, med gymnasium via Hermods. Några hundra meter norrut på samma strand ligger Lilla Svenska Skolan sedan 2006, med förskola till gymnasium och över 350 elever om året som går kortare eller längre perioder. Redan 2013 var var tredje elev en återvändare.
Skolorna förklarar rytmen på ön. Högsäsongen är november till april, och januari-februari är torrast. Från maj till oktober regnar det varannan dag, och en stor del av hotellen och restaurangerna stänger. Skoter kostar runt 250 baht om dagen i högsäsong och ner mot 150 när det regnar. Visumregler, avrådan och säsongen för landet i stort står på Thailandsidan.
En sak till om Lanta: tsunamin 2004 tog 11 liv här, och det mesta var öppet igen inom några dagar.