Agra
Agra ligger vid floden Yamuna i delstaten Uttar Pradesh i norra Indien, 210 kilometer sydost om Delhi via motorvägen och 336 kilometer väster om delstatshuvudstaden Lucknow. Staden har omkring 1,6 miljoner invånare och är den fjärde största i Uttar Pradesh. För de flesta svenskar är Agra liktydigt med Taj Mahal, och de flesta gör det som dagsutflykt från Delhi: upp i gryningen, tåg ner, Taj, tillbaka.
Det är fel sätt att göra det på. Sov en natt i Agra, gå in i Taj Mahal när grindarna öppnar, och ägna resten av dagen åt det som ligger runt omkring. Staden har tre världsarv inom fyra mil, och dagsutflykten hinner ett.
Fredag är fel dag
Taj Mahal håller öppet från 30 minuter före soluppgången till 30 minuter före solnedgången, och är stängt på fredagar. Utlänningar betalar 1 100 rupier i entré och 200 till för att gå in i själva mausoleet. Barn under 15 går in gratis. Fem nätter i månaden, fullmånenatten och två nätter på var sida om den, släpps grupper om högst 50 personer in mellan 20 och midnatt, en halvtimme åt gången.
Fredagen ställer till det på ett sätt till: Gatimaan Express, det snabba tåget från Delhi, går inte heller på fredagar. Planerar du Agra till en fredag får du varken monument eller tåg.
Tåget tar 100 minuter
Gatimaan Express går från Hazrat Nizamuddin i Delhi till Agra Cantt sedan den 5 april 2016 och kör 160 kilometer i timmen som mest. Delhi-Agra tar ungefär 100 minuter. Sex dagar i veckan, alla utom fredag. Sedan mars 2024 stannar också Vande Bharat Express mot Khajuraho i Agra Cantt, alla dagar utom måndag.
Med bil kör du Yamuna Expressway, 165 kilometer sexfilig motorväg från Greater Noida till Agra som öppnade den 9 augusti 2012. Vägtullen för personbil är 2,65 rupier per kilometer. Greater Noida-Agra räknas till 1 timme och 40 minuter, men först ska du ut ur Delhi.
Agra Fort, där Shah Jahan satt inlåst
Agra Fort ligger 2,5 kilometer nordväst om Taj Mahal och står på Unescos lista sedan 1983, samma år som Taj. Kejsar Akbar lät bygga om fortet från 1565, och 4 000 arbetare om dagen höll på i åtta år innan det stod klart 1573. Anläggningen täcker 38 hektar, och murarna är 70 fot höga, drygt 21 meter. Du går in genom Amar Singh-porten. Norra delen används fortfarande av den indiska armén och är stängd.
Det som gör fortet till mer än en borg är Musamman Burj, tornet där Shah Jahan satt fången i åtta år, 1658-1666, sedan sonen Aurangzeb tagit makten. Härifrån syns Taj Mahal, hans hustrus grav, på andra sidan flodkröken, och det sägs att det var här han dog. Knappt trettio mogulbyggnader finns kvar i fortet, bland dem audienshallarna Diwan-i-Am och Diwan-i-Khas, Jahangiri Mahal och Khas Mahal.
Baby Taj och trädgården på andra stranden
På Yamunas östra strand ligger Itimad-ud-Daulahs grav, som alla kallar Baby Taj. Kejsarinnan Nur Jahan lät bygga den 1622-1628 åt sin far Mirza Ghiyas Beg, och den är den första mogulbyggnaden i Indien helt i vit marmor. Stenintarsian, pietra dura, som Taj Mahal är känd för provades här först. Hörntornen är 13 meter höga, och arkitekturhistorikerna kallar graven juvelskrinet för ornamentikens skull. Under 2023-24 kom 84 326 utländska besökare, vilket gjorde den till Indiens sjunde mest besökta biljettmonument.
På samma sida floden ligger Mehtab Bagh, en trädgård på 300 gånger 300 meter, exakt i linje med Taj Mahal tvärs över floden. Anläggningen tillskrivs Babur, och under Shah Jahan gjordes den i ordning som utsiktsplats mot graven, klar omkring 1652. Den indiska fornminnesmyndigheten ASI grävde bort 90 000 kubikmeter jord på 1990-talet för att hitta den ursprungliga trädgården. Åk hit på kvällen dagen innan du går in i Taj. Solnedgången över floden med mausoleet rakt fram är den vy som dagsutflykten aldrig får.
Fatehpur Sikri, huvudstaden som övergavs
Fatehpur Sikri ligger 37 kilometer väster om Agra på landsvägen och är det tredje världsarvet, listat 1986. Akbar gjorde staden till mogulrikets huvudstad 1571 och lämnade den redan 1585 för ett fälttåg i Punjab. 1610 var den helt övergiven. Den vanliga förklaringen är att vattnet tog slut, men Akbar hade byggt staden på ett infall och kan lika gärna ha tröttnat.
Det som står kvar är ett palatsområde i röd sandsten som aldrig hann slitas. Buland Darwaza är 54 meter hög, Jama Masjid stod klar 1571-72, den vitmarmorklädda graven över sufihelgonet Salim Chishti ligger inne på moskégården, och Panch Mahal är fem våningar pelare utan väggar. Lägg eftermiddagen här hellre än på en andra runda i Agra.
Dimman i december
Agra ligger på den nordindiska slätten, och slätten är känd för tät dimma under vintern. I november 2023 rapporterade Tribune om smog så tät att en guide med tyska turister inte såg Taj Mahal ordentligt från avstånd klockan åtta på morgonen, och amerikanska besökare ställde in resten av dagens monument. Ska du hit i december eller januari är gryningsbilden inte något du kan räkna med, hur tidigt du än står i kön.
I WHO:s mätningar 2010-2016 låg Agra bland Indiens mest förorenade städer, och det är därför Taj Trapezium Zone finns: ett område på 10 400 kvadratkilometer med hårda utsläppsregler runt monumenten, infört efter ett domslut i Högsta domstolen 1996. Det hjälper. I den nationella rankningen av ren luft 2024 kom Agra trea. Sommaren är en annan sak: den 28 maj 2024 mättes 48,6 grader, stadens högsta någonsin.
Petha och skorna
Agra är också en industristad. Här tillverkas över 150 000 par skor om dagen, och läderindustrin är stadens största vid sidan av marmorintarsia och hantverk.
Stadens sötsak är petha, en genomskinlig konfekt kokad på vintermelon. Diskarna säljer den i alla färger, smaksatt med allt från paan till ros, och i varianter som kesar petha och angoori petha. Legenden säger att den kom från Shah Jahans kök, men det finns ingen sådan uppgift i hans kokböcker, och liknande sötsaker fanns i Bihar och Jharkhand före mogulerna.