Koh Mak
Koh Mak är en liten ö i Trat-provinsen längst österut i Thailand, nära gränsen mot Kambodja. Ön är 16 kvadratkilometer, har 27 kilometer kust och ligger 35 kilometer ut från fastlandet. Bara Koh Chang och Koh Kood är större i provinsen. Här bor omkring 400 personer. Administrativt hör ön till Koh Kut-distriktet.
Namnet kommer från arekanöten, på thailändska mak, den nöt som tuggas tillsammans med betelblad. Läget långt österut gör att Koh Mak ligger utanför de vanligaste rutterna genom södra Thailand, och det är ingen slump att det förblivit så. Ön har inga pubar, inga barer med hög musik på kvällen och ingen spritbutik, och det är öborna själva som bestämt det.
Fem familjer äger marken
Den förste som slog sig ner var Chao Sua Seng, ämbetsman för kinesiska ärenden under kung Rama V på 1800-talets slut, som anlade en kokosplantage. Nästa ägare, Luang Prompakdii, hade samma ämbete, och hans ättlingar äger marken än i dag. Ättlingar till de fem ursprungliga familjerna bor kvar på ön, och kokos- och gummiplantager täcker det mesta av den odlingsbara jorden.
Turismen kom sent och i liten skala. De första bungalowerna byggdes 1974 vid Ao Nid på östra sidan, de första riktiga resorterna 1987. I dag finns omkring 15 små resorter. År 2006 satte brittiska Sunday Times ön på sin lista över världens tio vackraste stränder, och det märks fortfarande inte särskilt mycket.
Deklarationen från 2012
Den 25 september 2012 skrev öborna, företagen och myndigheterna under Koh Mak Low-carbon Destination Declaration, med den statliga turismmyndigheten DASTA bakom. 2015 kom tre kampanjer: lokal mat från havet och giftfria odlingar, ett mål om 10 000 planterade träd, och sopsortering och solel hos värdarna. 2018 samlades öborna igen och skrev Koh Mak Charter, med tre punkter: mindre koldioxid, mindre avfall, och att ön ska behålla sitt utseende och sin karaktär.
I praktiken betyder det att jetski och all annan motoriserad vattensport är förbjuden, att engångsförpackningar av frigolit är bannlysta, och att antalet bilar som får tas över till ön är begränsat, liksom antalet hyrmopeder. Varje lördag plockar frivilliga skräp på stränderna under namnet Trash Hero, och turister uppmanas att vara med.
Koh Mak fanns med på Green Destinations lista över världens 100 hållbaraste resmål 2022, och på turismmässan ITB i Berlin i mars 2023 tog ön andraplatsen i Green Destinations Story Awards. Ön tar emot 80 000 till 90 000 besökare om året, och 60 till 70 procent av dem som bor här är födda på ön.
Det här är ön för den som vill ha en vecka med cykel och snorkel. Den som vill ha bargata, jetski och sju utflykter om dagen blir uttråkad på två dagar och ska åka till Koh Chang i stället.
Stränderna och småöarna
Ao Kao i sydväst är öns längsta strand och den mest kompletta, med badvänlig sand och en liten bakgata med restauranger, kaféer, minimarknader och en dykbutik. Har du inte bestämt dig är det hit du ska.
Ao Suan Yai i nordväst är två kilometer vit sand, med resorterna samlade nära piren och den norra delen orörd. Intill ligger Ao Pra, en 400 meter lång svängd vik med grunt, klart vatten. Ao Nid i sydost är öns administrativa mitt, med pir, ett litet museum och en matlagningsskola.
Mindre än en kilometer nordväst om ön ligger Koh Kham, vit sand och svarta stenblock, och vid lågvatten kan du gå dit. Koh Kradat i nordost kallas hjortön, platt och med enkel logi. Koh Rayang ligger utanför Ao Kao, och till Koh Phi paddlar man kajak från resorterna på nordvästra sidan för att snorkla.
Ingen 7-Eleven, och ta med kontanter
Det finns ingen 7-Eleven på Koh Mak. Bankomaterna är ofta tomma, så ta med tillräckligt med kontanter för hyrcykel och dagsbåtar. Vård finns bara på en vårdcentral. Allt allvarligt betyder transport till sjukhuset i Trat.
En moped kostar 250 till 300 baht per dygn, en mountainbike 150 till 200 per dag, och songthaew-taxin tar 50 baht per person oavsett vart du ska. På en ö som är 7,5 gånger 6 kilometer räcker cykeln långt.
Vägen hit går via Trat
Trat Airport, kod TDX, ägs och drivs av Bangkok Airways och öppnade den 31 mars 2003. Bolaget är det enda som flyger hit, från Suvarnabhumi med ATR 72-propellerplan, tre gånger om dagen, på en timme. Från flygplatsen tar flygplatsens minibuss dig till Krom Luang-piren i Laem Ngop för 500 baht per person, med taxi tar det 20 till 25 minuter. Bussen från Ekkamai i Bangkok går 06.30, 07.30 och 09.45 direkt till Laem Ngop, tar fem timmar och kostar 250 baht.
I högsäsong, 1 november till 30 april, går fyra snabbåtsbolag från Krom Luang-piren, alla på 50 minuter och för 450 baht. Vill du spara går en långsam båt på lördagar klockan 11 för 200 baht, tre timmar, tillbaka på fredag morgon. Från juni till oktober är det glesare: Leelawadee klockan 14, Panan 12.30 och 16, och Boonsiris färja från Laem Sok 11.45 för 400 baht.
Öluffar du från Koh Chang går träbåten från Bang Bao 09.30, tar en timme och 45 minuter och kostar 400 baht, men bara november till april. Från Koh Kood tar Koh Kut Express 30 minuter för 350 baht.
Regnet och gränsen
Monsunen varar maj till oktober, och i slutet av torrperioden ligger temperaturen på 34 till 37 grader. Från juni till september går färre båtar och en del av dem ställs in vid hårt väder.
UD avråder från alla resor inom 20 kilometer från gränsen mot Kambodja, men öarna i Trat ligger utanför det området. Läs om avrådan och säsongen för hela landet på Thailandsidan, och om ankomstkortet och de nya 30 dagarna på visumsidan.