Sydkorea kräver en officiell förklaring och en ursäkt av Ukraina. Det som utlöste kravet är en mening i Volodymyr Zelenskyjs tal i FN:s generalförsamling onsdagen den 23 september: “Nyligen skickade vi två nordkoreanska krigsfångar till Republiken Korea.” Enligt Seoul hade länderna kommit överens om att inte berätta det.
De två soldaterna greps i ryska Kursk i januari 2025, där de stred för Ryssland. De var de första soldaterna från Nordkorea som Ukraina tog levande. Båda har i flera konsulära samtal sagt att de vill till Sydkorea, enligt en hög tjänsteman på utrikesdepartementet i Seoul.
President Lee Jae-myung var på statsbesök i Mexiko när han dagen efter talet skrev på X att avslöjandet var “djupt beklagligt”. På fredagen svarade Zelenskyjs kommunikationsrådgivare Dmytro Lytvyn i en kommentar på Facebook: “Det fanns ingen sådan överenskommelse. Det är inte sant.” Det vore fel att dölja vart fångar skickas, skrev han.
Kravet på ursäkt kom söndagen den 27 september från Seong Ghi-hong, som ansvarar för presidentkansliets kommunikation. Enligt honom var det Ukraina som bad om tystnad. Kiev var rädd för kritik på hemmaplan för att ha släppt två fångar som kunde ha bytts mot fler egna soldater. Seoul gick med på det av hänsyn till soldaterna och deras familjer i Nordkorea.
Dagen därpå kallade vice utrikesminister Park Yoon-joo upp Ukrainas chargé d’affaires Andrii Vieshkin, som lovade att rapportera till Kiev.
Ukraina hade i förväg sagt att Zelenskyj kunde komma att nämna fångarna. Det sade en tjänsteman i presidentkansliet redan torsdagen den 24 september. Hur han skulle uttrycka sig var oklart, och Seoul hade bett Kiev att inte säga vart de skickats.
Tisdagen den 29 september hade Sydkorea inte fått något officiellt svar. Utrikesdepartementets talesperson Park Doo-soon sade samma dag att bråket inte kopplas till det humanitära stödet till Ukraina eller till återuppbyggnaden efter kriget.
Hemma får Lee kritik för att han teg. Oppositionspolitikern Ahn Cheol-soo frågade om det var rimligt att sydkoreanerna fick höra om fångarna av Zelenskyj. Lee skrev på X att han kunde ha lyft sina egna opinionssiffror genom att berätta, men lät bli. Stödet för honom låg på 37 procent den 18 september.
Soldaternas fall prövas enligt lagen om skydd och stöd till avhoppare från Nordkorea, sade enandeministeriet den 28 september. Den som söker skydd utreds först av underrättelsetjänsten NIS.
Källa: Korea JoongAng Daily