Den 16 september träffade presidenterna för Kazakstan, Uzbekistan, Turkmenistan, Tadzjikistan och Kirgizistan Sydkoreas president Lee Jae Myung samtidigt. Det hade aldrig hänt förut.
Samarbetsforumet mellan Korea och Centralasien har funnits sedan 2007, men det har legat på tjänstemannanivå. Ett fast sekretariat kom 2017, och 2020 lyftes mötena till utrikesministernivå. Först nu sitter stats- och regeringscheferna runt samma bord.
De fem kom dit med mycket olika bagage. Kazakstan hade med sig affärsuppgörelser värda omkring 19 miljarder dollar. Uzbekistan förhandlar om finansiering i miljardklassen genom den statliga koreanska exportbanken Eximbank. I Turkmenistan vidgar koreanska bolag sin roll bortom den gaskemiska industri de traditionellt arbetat i. Tadzjikistan erbjuder mineraler, och Kirgizistan har inrättat en särskild kontaktpunkt i regeringen för att lotsa in koreanska företag.
Mötet slutade med Seouldeklarationen. Den slår fast att toppmötena ska hållas vartannat år och att Kazakstan står värd för nästa gång, 2028. Ministermötena däremellan ska följa upp vad som faktiskt genomförts och lägga dagordningen inför nästa toppmöte.
För Sydkorea är det en region där Kina och Ryssland redan är etablerade och där EU talar om Global Gateway. Att fem presidenter reser till Seoul samtidigt är i sig beskedet.
Källa: Times of Central Asia