Nitton människor dog och omkring 25 skadades på lördagskvällen den 17 oktober när trängseln blev för stor vid utgången till en Durga Puja-paviljong i norra Kolkata. Det hände vid Chorbagan Sarbojanin, en av stadens stora pujor, runt klockan 19.40 enligt polisen, mitt i ett kraftigt regn. Reuters rapporterade först minst 17 döda. På söndagen hade siffran stigit till 19.
Uppgifterna om vilka som dog går isär. Enligt The Hindu fanns fyra barn och elva kvinnor bland de döda, enligt NDTV tretton kvinnor och ett barn. Det var Saptami, den sjunde dagen av högtiden.
Under Durga Puja bygger kvarteren i Kolkata pandaler, tillfälliga paviljonger med gudinnan Durga i mitten, och folk går runt mellan dem. Chorbagans var byggd av bambu. Pujan firades för 91:a året, med temat “Arob”, bengaliska för bort från buller.
När regnet kom tog många skydd inne i paviljongen. Enligt de första uppgifterna sade arrangörerna då i högtalaren att byggnaden kunde rasa när som helst och bad alla att gå ut. Privata vakter blåste i visselpipor, och folk rusade. En polis säger till nyhetsbyrån PTI att både grindarna och gatan dit var smala, att många försökte ta sig ut genom ingången och att det fanns för få poliser och vakter. Polisen har en video på utropet och försöker ta reda på vem som gjorde det. Enligt boende i området stod poliserna mest vid VIP-ingången.
Sju personer är gripna, bland dem pujakommitténs sekreterare Raj Kumar Sewda och vice ordförande Santanu Dubey. De misstänks för dråp enligt paragraf 105 i den indiska strafflagen. Delstatens chefsminister Suvendu Adhikari vill att en sittande domare i Calcutta High Court leder utredningen, och att Kolkatas egen polis hålls utanför eftersom dess roll ifrågasätts. Familjerna till de döda får 2,5 miljoner rupier och ett statligt jobb av delstaten, och 200 000 rupier till av premiärminister Narendra Modi.
Polisen i Kolkata har gett sina poliser elva nya instruktioner för resten av högtiden. När det regnar ska ingångarna till paviljongerna stängas och de som är inne föras ut i ordning. Ingen folkmassa släpps in så länge det regnar. Poliserna ska inte lämna sina platser i regnet, se till att det är ordentligt upplyst och hålla koll på vad arrangörerna ropar ut. Bilar med VIP-gäster får inte köra ända fram. Nio höga polischefer med erfarenhet av Durga Puja har kallats in för att styra trängseln.
Adhikari säger att tillträdet till de mest besökta paviljongerna kan begränsas, och att Bijoya, högtidens sista dag, ska firas utan pompa. Gatorna runt Chorbagan har förbud mot folksamlingar till och med den 20 oktober. Brandkåren och polisen har gått runt och bett andra arrangörer sätta upp mer ljus.
Går du pandalrundor i Kolkata de sista kvällarna, räkna med köer utanför och stängda ingångar när det öser ner, och ha koll på var utgången är innan du går in. Samma helg dog också 15 pilgrimer utanför ett tempel i Gwalior i Madhya Pradesh, när en lastbil körde rakt in i kön.
Källa: The Hindu