Palolem

Palolem är en strand i Canacona, Goas sydligaste del, drygt sex mil söder om flygplatsen i Dabolim. Stranden är 1,61 kilometer lång och böjd som en halvmåne, med klippor som sticker ut i havet i båda ändar. Havet blir grundare ju längre norrut du går, strömmarna är svaga och det finns livräddare på plats. Det är den strand i Goa som passar den som faktiskt vill bada.

Det som gör Palolem till Palolem är hyddorna. Längs hela stranden står rader av bungalower i bambu, trä och palmblad, med restaurang framför och sanden som golv. Ingen av dem är permanent.

Byn som byggs upp i oktober

Goas lag om strandhyddor, The Goa Erection of Shacks on Public Beaches Act, kräver att alla tillfälliga hyddor på stranden ska vara nedmonterade i början av juni, innan monsunen. Från juni till september finns de inte. I oktober byggs de upp igen, av samma familjer, ofta på samma plats, och i november är byn tillbaka.

Det påverkar hur du bokar. Utanför jul och nyår får de flesta rum genom att gå längs stranden och fråga, och priset blir då 30 till 50 procent lägre än på nätet. Mellan 20 december och 5 januari är det tvärtom: fullt, och en hydda i mellanklassen som annars kostar 2 500 till 4 500 rupier natten kostar 5 000 till 10 000. Vill du ha Palolem som på bilden är de två första veckorna i januari rätt tid.

Norra änden, och ön du kan gå till

Vid strandens norra ände ligger Canacona Island, som alla kallar Monkey Island. Vid lågvatten går du dit på en sandbank, annars tar du kajak eller båt. Kolla tidvattnet innan du ger dig ut. Norra delen av stranden är också den lugnaste, med grundast vatten och minst folk.

Från stranden går fiskebåtarna ut på delfinturer i gryningen, ungefär halv sju, och är tillbaka före nio. Räkna med 600 till 1 000 rupier per person. Båtarna kör också till Butterfly Beach, en liten vik ungefär fyra kilometer norrut som bara går att nå med båt eller genom skogen, för 300 till 500 rupier.

Grannarna

Patnem ligger två kilometer söderut, över klippan, och är den strand du väljer om du vill sova. Samma sorts hyddor, färre av dem.

Agonda ligger 9 kilometer norrut, 20 minuter på skoter, och är tre kilometer strand. Det är den strand vi skulle välja om Palolem känns för fullt. Den är en av bara fyra stränder i Goa som är skyddade som häckningsplats för sköldpaddor, och i september kommer oliv-havssköldpaddorna upp för att lägga ägg. Norr om Agondas klippa ligger Cola Beach med en lagun innanför.

Uppe på klipporna norr om Agonda står Cabo de Rama, ett fort som portugiserna tog över på 1760-talet när rajan av Soonda gav dem området i utbyte mot skydd mot Hyder Ali av Mysore. Fortet hade 21 kanoner, fungerade som fängelse fram till 1955, och kapellet Santo António därinne används fortfarande. Namnet betyder Ramas udde. Klipporna faller rakt ner i havet på västsidan.

Inåt land ligger Cotigao, ett naturreservat på 85,65 kvadratkilometer sedan 1968, med ett utsiktstorn 25 meter upp i en trädkrona ovanför ett vattenhål. Åtta leder på mellan 500 meter och fem kilometer går genom skogen. Åk i gryningen eller skymningen, då kommer djuren.

Tåget stannar två kilometer bort

Närmaste station är Canacona, kod CNO, på Konkan-järnvägen, 2 till 3 kilometer från stranden och 100 rupier med autorickshaw. Stationen öppnade 1997 och har två plattformar. Tåget från Madgaon i Margao tar omkring 40 minuter. Från Margao går också buss varje halvtimme till Palolem.

Flygplatsen i Dabolim ligger sex och en halv mil norrut, en och en halv timme med taxi. En skoter kostar omkring 350 rupier om dagen och är det du behöver för Agonda och fortet.