Andamanerna

Andamanerna ligger 1 190 kilometer från Chennai, längre från Indiens fastland än från Myanmar och Thailand. Ögruppen räknar 836 öar varav 31 är bebodda, och turismen håller sig till en handfull av dem: huvudorten, Havelock och Neil. Resten är regnskog, mangrove och några av världens mest isolerade folk.

Allt har bytt namn

Det första som förvirrar vid bokningen är namnen. Huvudstaden Port Blair heter officiellt Sri Vijaya Puram sedan den 13 september 2024. Redan i december 2018 döptes Havelock om till Swaraj Dweep och Neil till Shaheed Dweep.

Alla, inklusive färjebolag och hotell, använder fortfarande de gamla namnen i vardagen, men biljettsystem och myndighetssidor växlar. Ser du Swaraj Dweep på en färjebiljett är det Havelock du har bokat.

Resan går via fastlandet

Flyget går till Veer Savarkar International Airport i Sri Vijaya Puram, med reguljära linjer från Indiens storstäder. Internationella linjer saknas, så du kommer via fastlandet oavsett var du börjar.

Det gamla tillståndskravet är borta: sedan 2018 behöver utländska turister inget Restricted Area Permit för de 30 bebodda öar som turismen gäller. Det som återstår är vanligt indiskt visum.

Vidare ut i ögruppen tar du färja. Statliga färjor och privata katamaraner, däribland Makruzz, trafikerar sträckan från huvudorten till Havelock, 41 kilometer nordost, och Neil, 36 kilometer.

Havelock är dit alla åker

Radhanagar Beach på Havelocks västkust utsågs till Asiens bästa strand av Time 2004 och fick Blue Flag-certifiering 2020. Det är den bild av Andamanerna som spridit sig: vit sand, regnskog ända ner till vattnet, och på kvällen en solnedgång rakt ut i havet.

Ön är också Indiens dykcentrum, med flera PADI- och SSI-certifierade skolor och revplatser som Dixon’s Pinnacle. Trots det är Havelock litet: 92 kvadratkilometer och drygt 6 000 fastboende.

Neil är ännu mindre, 13,7 kvadratkilometer, och odlar grönsakerna till resten av ögruppen. Stränderna heter Laxmanpur och Bharatpur, och vid Natural Bridge har havet ätit ut en valvbåge ur klippan. Hinner du bara med en ö, ta Havelock. Vill du ha lugnet efteråt, ta båda.

Cellfängelset som byggde kolonin

Andamanerna var den brittiska kolonialmaktens straffkoloni, och Cellular Jail i huvudorten, byggt 1896-1906, är i dag nationellt minnesmärke. Hit skickades självständighetsrörelsens politiska fångar, isolerade från fastlandet av 120 mil hav. Det är öarnas viktigaste sevärdhet vid sidan av stränderna.

Annandag jul 2004 låg öarna nära epicentrum för tsunamin, som dödade över 2 000 människor här och gjorde tiotusentals hemlösa.

Dit du inte får åka

Nicobaröarna, ögruppens södra halva, är stängda för utländska turister. North Sentinel är strikt förbjuden för alla: där lever sentineleserna, ett av världens sista okontaktade folk, uppskattade till bara 15 personer 2016. Samma års uppskattning räknade 380 jarawa och 101 onge i reservaten på huvudöarna. Avspärrningarna finns för att skydda folken, som saknar immunitet mot vanliga infektioner.

Torrtiden är resfönstret

Temperaturen ligger mellan 23 och 31 grader året om, så det är regnet som styr. Åk mellan oktober och maj. Resten av året är det monsun och cyklonsäsong.

Öarna följer indisk tid trots att de ligger långt österut, så ljuset kommer och försvinner tidigt. Räkna med att solen är nere före sex och lägg stranddagarna tidigt.